La amistad humana tiene su origen en la necesidad de tener aliados
que nos ayuden en potenciales conflictos, afirma un equipo de psicólogos
estadounidenses. Estudios hechos por psicólogos en los Estados Unidos
indican que las personas valoran a sus amigos (el grado de amistad con
ellos) en función de lo que creen que sus amigos los valoran a ellos. De
esta forma, los individuos se garantizan la ayuda cuando la necesiten,
aunque en lo inmediato la amistad no les reporte ningún beneficio.Teorías
anteriores habían apuntado a que la amistad humana estaba relacionada
con la riqueza, la popularidad social o las similitudes entre amigos,
pero esta nueva hipótesis apunta a algo más complejo y explicaría
comportamientos como el porqué de que a la gente le preocupe tanto las
comparaciones con otros miembros de su propio círculo social.Esta
interpretación de la amistad humana se enmarca en una nueva teoría
bautizada como “Hipótesis de la alianza para la amistad humana”.El
estudio de los psicólogos Peter DeScioli y Robert Kurzban (Universidad
de Pensilvania) sugiere que el ser humano elige a sus amistades
priorizando a aquellos individuos que tenderán a ayudarle más en los
conflictos, frente a los que sabe que no lo ayudarán o que no se
comprometerán con él.Esto es lo que se desprende del análisis
sobre las elecciones de amistades, que fue realizado por los
investigadores utilizando la llamada “Teoría de juegos”, un área de la
matemática aplicada que utiliza modelos para estudiar interacciones.Los
participantes en el estudio clasificaron a sus amigos más íntimos a
partir de ciertas premisas, como los beneficios que recibían de ellos,
el número de secretos compartidos o cuánto tiempo duraba su amistad.En
todos los casos, los rankings de amistad resultantes estuvieron muy
relacionados con la idea que tenía cada participante de la importancia o
el lugar que le daba el amigo al que estaba “clasificando”, dentro del
conjunto de amistades de este último.Según DeScioli,
“tradicionalmente, la hipótesis principal sobre porqué los humanos
construimos las amistades ha sido la de para intercambiar bienes y
servicios. Sin embargo, en nuestra investigación nos centramos en el
hecho de que la amistad implica algo más que el intercambio. La gente
quiere amigos que cuiden de ellos y no sólo que les den algo a cambio.
Creemos que la hipótesis sobre la alianza puede explicar porqué los
amigos están preocupados principalmente por las necesidades de otros,
más que por los beneficios que puedan obtener de ayudar a los otros”.Las
explicaciones evolutivas tradicionales afirman que la amistad humana
responde a la Teoría del Altruismo Recíproco: la amistad funciona por
patrones de intercambio. Sin embargo, evidencias empíricas recogidas por
la psicología social no se corresponden con esta teoría.Por
ejemplo, estudios previos al de la Universidad de Pensilvania han
demostrado que la gente no mantiene la cuenta exacta de los bienes dados
y recibidos en una relación estrecha. Por otro lado, se ha comprobado
que la gente parece ayudar a sus amigos, incluso cuando es improbable
que éstos puedan devolverles el favor.Por tanto, tiene que haber
otros factores que propicien el comportamiento amistoso humano. La
Hipótesis de la alianza para la amistad humana que defienden DeScioli y
Kurzban tiene su origen en los modelos de alianzas y acuerdos entre
países. Estas alianzas se crean para prever las situaciones conflictivas
con terceros, aunque de ellas no se espere ningún beneficio a cambio,
de manera inmediata.Desde esta perspectiva, según Kurzban se
puede decir que “las amistades están relacionadas con las alianzas.
Vivimos en un mundo donde el conflicto puede surgir y los aliados deben
estar preparados de antemano. Esta nueva hipótesis tiene en cuenta cómo
valoramos estos acuerdos”.Comportamientos y tácticas “De
alguna manera, uno de los principales pronosticadores de la amistad es
el valor de la alianza. El valor de un aliado o de un amigo disminuye
con cada alianza adicional que se haga, por lo que la mejor alianza es
aquélla en la que tu aliado te coloca por encima de cualquier otro”,
explica Kurzban.Kurzban señala que, según esta hipótesis, “no se
trata de lo que tú puedas hacer por mí sino de hasta que punto te
gusto”. Es decir, que cuanto más te guste yo más me gustarás tú a mí
como amigo, porque contigo tengo más segura la ayuda que con otros.La
Hipótesis de la alianza para la amistad humana serviría asimismo para
explicar algunos comportamientos humanos que teorías anteriores no
habían podido explicar. Por ejemplo, el porqué de que a la gente le
preocupe tanto las comparaciones con otros miembros de su propio círculo
social; o el porqué de que surjan celos y agresividad en grupos de
amigos, a medida que las alianzas cambian y/o se mantienen.Por
último, si esta hipótesis es correcta, se entendería mejor que la gente
se beneficie de clasificar estratégicamente a sus amigos, en función de
su propia posición en los rankings de éstos.Relaciones similares
han sido observadas en especies no-humanas, como las hienas, que
utilizan compañeros para conseguir acceso a los animales muertos que las
alimentan, y se han hecho considerables progresos en la comprensión de
ellas en estos casos. Sin embargo, las funciones de la amistad entre
humanos han sido más escurridizas.